Имеет древнегерманское происхождение, возникнув как краткая форма (Emma, Imma) имен, содержащих элемент со значением «целый» или «всеобщий». По другим версиям, может иметь латинские корни со значением «драгоценная», «душевная», арабские со значением «верная», «спокойная» или восходить к еврейскому имени Эммануил («Бог с нами»). Родственными считаются имена Ирма и Эмилия.
Было распространено среди европейской знати в Средние века — одной из ранних носительниц имени была Эмма Нормандская, супруга короля Этельреда II. Также его носила христианская святая XI века. После вторжения норманнов имя закрепилось в Англии. Сегодня оно пользуется популярностью во многих странах мира, включая США, Великобританию, Германию, Францию, Россию и Израиль.
Данное имя входит в группы: русских, армянских и германских имён.
| английский | Emma |
| немецкий | Emma |
| французский | Emma |
| финский | Emma |
| польский | Emma |
| украинский | Емма |
| армянский | ԷՄՄԱ |