Восходит к арабскому корню со значениями «красивый», «изящный», «остроумный». В русской передаче рядом с формой Зариф может встречаться вариант Зарип. Женская форма имени — Зарифа.
Данное имя входит в группы: башкирских, татарских и арабских имён.