Имеет арабское происхождение и восходит к названию мусульманского вероучения (إسلام). Буквально переводится как «покорность» воле Бога, «принятие» веры или «преданность». В основе имени лежит семитский корень с-л-м, ассоциирующийся с миром и безопасностью. Оно также нередко выступает в качестве компонента сложных двусоставных имён.
Имя пользуется широкой популярностью в исламском мире. Оно традиционно распространено среди казахов, башкир, татар, а также у многих народов Северного Кавказа, включая чеченцев, ингушей, кабардинцев, даргинцев, кумыков и осетин. В арабоязычной среде наряду с основной формой также встречается вариант с артиклем — Аль-Ислам.
Данное имя входит в группы: адыгейских, башкирских, кумыкских, мусульманских, осетинских, татарских, чеченских, армянских, арабских и тюркских имён.