Имеет арабское происхождение. По основной версии, восходит к слову šāmil, означающему «всеобъемлющий» или «обширный» (от арабского глагола šamala — «обнимать», «охватывать»). По другой версии, является арабским вариантом библейского имени Самуил, которое переводится с древнееврейского как «слушайте Бога» или «имя Божье». Парное женское имя — Шамиля.
Данное имя входит в группы: башкирских, дагестанских, кумыкских, мусульманских, осетинских, татарских, чеченских и арабских имён.