Славянское имя, восходящее к краткой форме прилагательного «радостный» (рад) или старославянскому слову со значением «веселая». Также часто выступает как уменьшительная форма сложных славянских имён, содержащих тот же корень (например, Радослава, Радмила, Радомира), а также некоторых греческих имён, таких как Ариадна.
В советскую эпоху имя получило новое толкование и иногда трактовалось как сокращение словосочетания «рабочая демократия». Помимо русского, имя используется в других славянских языках, в частности в болгарском, польском, украинском и белорусском.
Данное имя входит в группы: русских, славянских, арабских и советских имён.