Представляет собой арабскую форму древнееврейского имени, родственного имени Мария. Традиционно переводится как «горькая».
Популярность имени в мусульманском мире связана с религиозным почитанием Марьям бинт Имран — матери пророка Исы (Иисуса). Она является единственной женщиной, упомянутой в Коране по имени (в её честь также названа 19-я сура), и почитается в исламе как одна из самых праведных женщин. Имя широко распространено во многих мусульманских народах, в частности у казахов.
Данное имя входит в группы: башкирских, мусульманских, татарских, чеченских, армянских и арабских имён.